Il primo interruttore automatico al mondo fu inventato nel 1885, una combinazione di un interruttore a coltello e uno sganciatore di sovracorrente. Nel 1905 fu inventato l'interruttore automatico aperto con meccanismo di sgancio libero-. Dal 1930, con i progressi tecnologici, la scoperta del principio dell'arco elettrico e l'invenzione di vari dispositivi di estinzione dell'arco-, hanno gradualmente preso forma gli interruttori automatici meccanici. Alla fine degli anni '50, la diffusione dei componenti elettronici portò allo sviluppo degli sganciatori elettronici. Oggi, l’uso diffuso dei microcontrollori ha dato vita agli interruttori automatici intelligenti.
I tipi comuni includono interruttori automatici a bassa-tensione e interruttori automatici sottovuoto: gli interruttori automatici a bassa-tensione sono apparecchi elettrici utilizzati in circuiti con tensioni CA di 1200 V e tensioni CC di 1500 V per funzioni quali commutazione, controllo o protezione. Gli interruttori automatici a bassa-tensione sono un componente importante dell'industria elettrica e un componente fondamentale nell'industria dei macchinari. Nei sistemi di distribuzione dell'energia, i quadri a bassa-tensione sono composti principalmente da vari componenti di interruttori automatici a bassa-tensione. La funzione e le prestazioni degli interruttori automatici a bassa tensione svolgono un ruolo cruciale nei quadri a bassa tensione. Oltre l'80% dell'energia elettrica generata dalle apparecchiature di generazione di energia viene distribuita tramite interruttori automatici a bassa-tensione. Per ogni 10.000 kW aggiuntivi di apparecchiature per la produzione di energia, sono necessari circa 20.000 interruttori automatici a bassa-tensione di vario tipo. I sistemi di automazione industriale richiedono inoltre vari pannelli di controllo, console e controller costituiti da interruttori automatici a bassa-tensione. Dal 1949, l'industria cinese degli interruttori automatici a bassa-tensione si è gradualmente sviluppata da semplici fabbriche di riparazione e assemblaggio elettrico a un'industria capace di progettazione e produzione indipendenti. Nel 1979 c'erano oltre 600 imprese manifatturiere. Dopo due picchi di sviluppo nel 1985-1986 e nel 1990-1991, nel 1995 l’industria era cresciuta fino a raggiungere circa 1.500 imprese manifatturiere.
Le imprese cinesi produttrici di interruttori automatici a bassa tensione- sono concentrate principalmente a Pechino, Tianjin, Liaoning, Shanghai, Jiangsu, Zhejiang e Guangdong. Pur promuovendo lo sviluppo economico nazionale, ciò ha anche messo in luce molti problemi. I problemi principali sono i seguenti:
1. Le imprese sono troppo piccole e troppo numerose. Tra i produttori cinesi di interruttori automatici a bassa tensione, solo 2-4 sono grandi imprese con un fatturato annuo e un patrimonio totale superiore a 500 milioni di yuan. La stragrande maggioranza sono piccole e medie-imprese (PMI), il che si traduce in una mancanza di economie di scala e competitività. Inoltre, il numero dei produttori di interruttori automatici di bassa tensione in Cina è cresciuto dagli albori della Repubblica popolare fino a oltre 1.500 oggi. Questo numero eccessivo di imprese porta a risorse economiche frammentate, a una mancanza di slancio complessivo dell’innovazione e, di conseguenza, a una bassa efficienza produttiva, vantaggi economici e competitività sul mercato.
2. Convergenza strutturale regionale e grave duplicazione edilizia. A causa della cieca espansione e degli eccessivi-investimenti in progetti, il settore cinese degli elettrodomestici a bassa-tensione soffre di una grave convergenza industriale regionale, di un basso-livello di duplicazione delle costruzioni, con conseguente sovrapproduzione, basso utilizzo di energia e materie prime, bassa efficienza economica e conseguenze come il protezionismo regionale e una concorrenza feroce.
I progressi nella tecnologia degli interruttori automatici in vuoto si manifestano in maggiore capacità, minore sovratensione, funzionamento intelligente e miniaturizzazione. Questo progresso è il risultato dello sviluppo della tecnologia del vuoto, della tecnologia delle camere di estinzione dell'arco-e dell'adozione di nuovi processi, materiali e tecniche operative. Secondo gli inventori, questa tecnologia, oltre a sostituire la tradizionale tecnologia dei motori, amplierà anche lo sviluppo e lo spazio di applicazione dei motori CC. Lo sviluppo di motori CC di grande-capacità per sostituire i generatori sincroni CA e le apparecchiature delle stazioni di conversione alimentate da reti di trasmissione CC ad alta-tensione può non solo far risparmiare molti costi di costruzione delle stazioni di conversione, ma anche ridurre significativamente le perdite delle sottostazioni.
